Οι Σύμμαχοι απελευθερώνουν την Αμβέρσα απ’ τους Γερμανούς

4/9/1944: Οι συμμαχικές δυνάμεις απελευθερώνουν την Αμβέρσα (Βέλγιο) από τους Γερμανούς. Το τέλος του ναζισμού πλησιάζει!

***

Η εξόρμηση από τη Νορμανδία συνδυάστηκε με μια δεύτερη σειρά αποβάσεων στη Ριβιέρα, όπου, στις 15 Αυγούστου 1944 άρχισε η επιχείρηση «Dragoon» («Δραγόνος»). Οι βρετανικές στρατιές προχώρησαν ανατολικά διαμέσου της βόρειας Γαλλίας. Η αμερικανική 3η Στρατιά του Πάτον προχώρησε με διπλάσιο ρυθμό σε ένα ευρύ τόξο μέσω της κεντρικής Γαλλίας, ενώ οι σχηματισμοί της επιχείρησης «Dragoon» προχώρησαν βόρεια, κατά μήκος της κοιλάδας του Ροδανού. Η Βέρμαχτ πραγματοποίησε μια πεισματική υποχώρηση, μέχρι να δημιουργηθεί μια συνεχής αμυντική γραμμή κατά μήκος των προσβάσεων των γερμανικών συνόρων.

Ο Αϊζενχάουερ δεν είχε σχέδιο κατάληψης του Παρισιού, αλλά εκβιάστηκε από μια αυθόρμητη εξέγερση της γαλλικής αντίστασης. Μια εβδομάδα μαχών με την καταπτοημένη γερμανική φρουρά ήταν αρκετή. Ο Γερμανός διοικητής αρνήθηκε να εκτελέσει τις διαταγές που του δόθηκαν να ανατινάξει τα μνημεία της πόλης, και η τεθωρακισμένη μεραρχία του Στρατηγού Λεκλέρ, η οποία υπηρετούσε υπό αμερικανική διοίκηση, αποσπάστηκε από την αμερικανική 3η Στρατιά για να ολοκληρώσει την κατάληψη. Αυτό ακριβώς ήταν το σενάριο που υποτίθεται πως θα έπρεπε να εξελιχτεί και στη Βαρσοβία. Οι κάτοικοί της, που εξακολουθούσαν να δίνουν το μοναχικό τους αγώνα, συγχάρηκαν το Παρίσι μέσω ασυρμάτου.

Το Φθινόπωρο του 1944, η συμμαχική προέλαση έχασε την ορμή της, δίνοντας στη Βέρμαχτ μια ευκαιρία να ανασυγκροτηθεί. Ενώ οι Βρυξέλλες, για παράδειγμα, ελευθερώθηκαν μέσα σε σκηνές λαϊκού ενθουσιασμού, στις 3 Σεπτεμβρίου, ωστόσο τα λιμάνια της Μάγχης, μεταξύ των οποίων και η Αμβέρσα, δε διασφαλίστηκαν γρήγορα, προκαλώντας έτσι έλλειψη εφοδίων. Ο Στρατάρχης Μόντελ –που τώρα τον αποκαλούσαν «Πυροσβέστη του Φύρερ»– έφτασε επιτόπου για να ενδυναμώσει την αντίσταση.

Ο Μοντγκόμερι, που δεχόταν όλο και σκληρότερη κριτική για το βήμα χελώνας του, αντέδρασε με ένα απερίσκεπτο σχέδιο επίθεσης αερομεταφερόμενων μονάδων εναντίον των γεφυρών του Αϊντχόφεν, του Νιμέγχεν και του Άρνεμ, 160 χλμ. μπροστά από την πρώτη γραμμή του. Η επιχείρηση «Market Garden» («Λαχανόκηπος»), που διεξήχθη στα τέλη Σεπτεμβρίου, αποδείχτηκε μια ένδοξη αποτυχία – υπερβολικά φιλόδοξη ως προς την έκταση των στόχων της. Δεν ήταν όμως μια πράξη υπεύθυνου στρατηγού.