Μάχη του Βερντέν

21/2/1916: Ξεκινά η Μάχη του Βερντέν.

 

«…Στο οχυρό του Βερντέν, εκείνη τη “μηχανή του κιμά”, που τελικά κόστισε στους Γερμανούς τόσους άνδρες όσους και στους Γάλλους (337.000 απώλειες έναντι 377.000)…»

 

Niall Ferguson, «Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος», εκδόσεις Ιωλκός.

***

Οι Γερμανοί μπορούν, επίσης, να κατηγορηθούν επειδή ανέλαβαν ρίσκα και στο χερσαίο πόλεμο. Τον Αύγουστο του 1914, ποντάρισαν στη νίκη σε έναν πόλεμο που διεξαγόταν σε δύο μέτωπα με την πεποίθηση ότι μία περαιτέρω αναμονή θα επέτρεπε στη Ρωσία και τη Γαλλία να κατοχυρώσουν μία αναμφισβήτητη ανωτερότητα. Συγχρόνως, ποντάρισαν στο ότι η Αυστροουγγαρία θα συνέβαλε αποφασιστικά στον πόλεμο στην Ανατολή. Στην πραγματικότητα, δεν είχε γίνει καμία προσπάθεια για να εξακριβώσουν ότι μπορούσαν να βασίζονται σε αυτό. Ούτε γνώριζαν τον τρόπο με τον οποίο θα γινόταν η συμβολή των Αψβούργων.

Από τα ρίσκα που ανέλαβαν, κανένα δεν εξελίχθηκε όπως ήθελαν. Αν πιστέψει κανείς ότι το Σχέδιο Σλίφεν αναμενόταν να επιφέρει μια γρήγορη στρατιωτική νίκη στη Δύση, τότε ήταν μια πλήρης αποτυχία. Και αυτό οφειλόταν στις υλικοτεχνικές παραλείψεις του σχεδίου. Επίσης λάθος ήταν ότι ποντάρισαν στη συμμαχία με την Αυστρία. Κατ’ επανάληψη οι Γερμανοί χρειάστηκε να αποσπάσουν άνδρες για το Ανατολικό Μέτωπο, για να ξελασπώσουν τον Αυστροουγγρικό Στρατό: Το 1915, όταν η επίθεση της Ρωσίας στη Γαλικία ανάγκασε τον Έ. φον Φάλκενχαϊν να αντεπιτεθεί στο Γκόρλιτσε· και πάλι αργότερα ως επακόλουθο της επίθεσης του Μπρουσίλοφ το 1916.

Στο οχυρό του Βερντέν

Ένα άλλο ρίσκο που συχνά κατακρίνεται είναι η απόφαση του Φάλκενχαϊν να προσπαθήσει να προκαλέσει «αιμορραγία μέχρι θανάτου στον εχθρό» σε ένα αποφασιστικό σημείο: Στο οχυρό του Βερντέν, εκείνη τη «μηχανή του κιμά», που τελικά κόστισε στους Γερμανούς τόσους άνδρες όσους και στους Γάλλους (337.000 απώλειες έναντι 377.000), χάρη στην επιτυχημένη χρήση του πυροβολικού και την ταχεία εναλλαγή των μεραρχιών από το Στρατηγό Φιλίπ Πετέν. Ο αρχικός στόχος είχε χαθεί από το προσκήνιο καθώς οι Γερμανοί κατέληξαν να πιστεύουν ότι πράγματι ήταν απαραίτητο να καταλάβουν το οχυρό.

Niall Ferguson, «Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος», εκδόσεις Ιωλκός, σελ. 536-537.