Χρησιμοποιούνται χημικά όπλα κατά τον Α΄ Π.Π.

22/4/1915: Χρησιμοποιούνται για πρώτη φορά, από το Γερμανικό στρατό, χημικά όπλα κατά τη διάρκεια του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου.

 

***

Αποτυχίες των Γερμανών

 

Ένα τρίτο πεδίο γερμανικής αποτυχίας, που ίσως προκαλεί μεγαλύτερη έκπληξη, ήταν η σχετική βραδύτητα του Ράιχ στο να εκμεταλλευτεί τις νέες στρατιωτικές τεχνολογίες. Σίγουρα οι Γερμανοί ήταν οι πρωτοπόροι στα υψηλής ποιότητας οχυρωμένα χαρακώματα, στις βολίδες με χαλύβδινο πυρήνα που μπορούσαν να διαπεράσουν τα προπετάσματα του εχθρού και των εμπρηστικών βολίδων για να ξεφορτωθούν τα αερόστατα παρακολούθησης. Ήταν επίσης ο πρώτος στρατός που χρησιμοποίησε αέριο χλωρίου στο πεδίο της μάχης (στο Υπρ στις 22 Απριλίου 1915). Οι Γάλλοι χρησιμοποιούσαν χειροβομβίδες γεμισμένες με αιθυλική βρομιοακετόνη (στην ουσία χημικά δακρυγόνα) από την αρχή. Οι Γερμανοί όμως, είχαν ήδη δοκιμάσει στην Πολωνία «βλήματα-Τ» που εμπεριείχαν ξυλιλοβρομίδιο.

Έλλειψη ισχύος

Τα φλογοβόλα αποτελούσαν επίσης καινοτομία των Γερμανών (πρώτα χρησιμοποιήθηκαν στο Χουτς τον Ιούλιο του 1915), το ίδιο και οι όλμοι χαρακωμάτων (τα φοβερά Μinenwerfer) και τα χαλύβδινα κράνη. Όμως υστερούσαν σε τρία κρίσιμα σημεία. Όπως υποστήριξε ο Χέρβιγκ, οι Γερμανοί υπολείπονταν σε αεροπορική ισχύ. Ένας απλός υπολογισμός του αριθμού των αεροσκαφών που ήταν διαθέσιμα την Άνοιξη του 1918 (3.670 έναντι 4.500) μπορεί να οδηγήσει σε υποτίμηση των επιτευγμάτων του στόλου των αερόπλοιων Zeppelin και των βομβαρδιστικών αεροπλάνων Gotha. Αυτά σκότωναν, τραυμάτιζαν και τρομοκρατούσαν τους Βρετανούς πολίτες και κατέστρεφαν ιδιοκτησίες.

 

Το ίδιο ίσχυε για τις μηχανοκίνητες μεταφορές. Το 1918 οι Γερμανοί διέθεταν γύρω στα 30.000 οχήματα, με κυρίως ατσάλινους ή ξύλινους τροχούς. Η πλευρά των Συμμάχων, διέθετε γύρω στα 100.000 οχήματα, τα οποία είχαν κυρίως τροχούς με ελαστικά. Τέλος, οι Γερμανοί δεν κατασκεύασαν αρκετά άρματα μάχης. Το 1918 παρήγαγαν μόνο 20, και πολλά από αυτά χάλασαν. Οι Σύμμαχοι εκείνη την εποχή είχαν 800.

 

Συνέβη λοιπόν το παράδοξο, η χώρα με την πιο ξακουστή τεχνογνωσία και παραγωγή βιομηχανικών ειδών πριν τον πόλεμο να αποτύχει να κερδίσει τη Μaterialschlacht. Ένα άλλο τεχνολογικό ολίσθημα ήταν η αποτυχία των Γερμανών να ανταγωνιστούν τη βρετανική κατασκοπεία. Συγκεκριμένα, οι Γερμανοί δε γνώριζαν ότι τα περισσότερα από τα σήματά τους προς το Στόλο Ανοιχτής Θαλάσσης υποκλέπτονταν από το Ναυαρχείο. Έπειτα, αποκωδικοποιούνταν στην Αίθουσα 40.

Niall Ferguson, «Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος», εκδόσεις Ιωλκός, σελ. 544-545.