Η Αυστρία στις δαγκάνες του ναζισμού

12/3/1938: Η αρχή του κακού: Η Αυστρία καταλαμβάνεται από τις δυνάμεις του Χίτλερ, αποτελώντας πλέον αναπόσπαστο έδαφος του Γ’ Ράιχ.

***

Στα τέλη της δεκαετίας του 1930, η επίδειξη δύναμης των ναζί έφτασε σε τέτοιο επίπεδο, που η ευρωπαϊκή τάξη άρχισε να διαλύεται χωρίς να χρειαστεί ανοιχτός πόλεμος. Το 1938 η Αυστρία έπεσε στην αγκάλη των ναζί, ως αποτέλεσμα μιας εσωτερικής ανατροπής με ναζιστική υποκίνηση. Κατόπιν κηρύχθηκε το Anschluss ή Συγχώνευση: Ο Χίτλερ και η Βέρμαχτ του, βάδισαν θριαμβευτικά στη Βιένη χωρίς να ρίξουν ούτε μια τουφεκιά. Έτσι η Αυστρία ενώθηκε με τη Γερμανία στο Ράιχ.

Μετά την Αυστρία, ο προβολέας έπεσε στην Τσεχοσλοβακία. Ο Χίτλερ ανακίνησε τους φόβους δηλώνοντας ότι η τύχη των Σουδητών Γερμανών ήταν απαράδεκτη, υπαινισσόμενος στρατιωτική δράση. Εκείνη την εποχή είναι αμφίβολο κατά πόσον ο καλά εξοπλισμένος Τσεχοσλοβακικός Στρατός ήταν δυνατό να διωχτεί από τα καλά οχυρωμένα ορεινά σύνορά του. Αλλά κανείς δεν το διακινδύνευσε. Με πρωτοβουλία του Βρετανού πρωθυπουργού, Νέβιλ Τσάμπερλεν, έγιναν δύο διασκέψεις στο Μόναχο, προκειμένου να ικανοποιηθούν οι απαιτήσεις του Χίτλερ μέσω μιας διπλωματικής συμφωνίας. Είπαν στην τσεχοσλοβακική κυβέρνηση να αποδεχτεί τη συμφωνία και η Σοβιετική Ένωση αποκλείστηκε απροκάλυπτα. Ο Τσάμπερλεν επέστρεψε αεροπορικώς στο Λονδίνο, ανεμίζοντας επιδεικτικά ένα χαρτί και δηλώνοντας: «Αυτή η ειρήνη θα διαρκέσει για όλη μας τη ζωή».

Βέβαια, η σήψη δε σταμάτησε με την προσάρτηση της Σουδητίας. Το Χειμώνα του 1938-39, οι Σλοβάκοι απαίτησαν την απόσχισή τους από τους Τσέχους. Επιπλέον οι Γερμανοί του Ντάντσιχ, μαζί με τη γερμανική μειονότητα της δυτικής Πολωνίας, άρχισαν να φωνάζουν για τη δική τους απαράδεκτα δυσχερή θέση. Το Μάρτιο του 1939, η Τσεχοσλοβακία κατέρρευσε: Ο Χίτλερ εισήλθε στην Πράγα όπως είχε εισέλθει στη Βιένη. Η Βοημία και η Μοραβία ενώθηκαν με το Ράιχ ως γερμανικό «προτεκτοράτο» και η Σλοβακία έγινε «ανεξάρτητο» πελατειακό κράτος. Η μη στρατιωτική επιθετικότητα άλλαζε το χάρτη της Ευρώπης.

Norman Davies, «Η Ευρώπη σε πόλεμο», εκδόσεις Ιωλκός, σελ. 228-229