Μάχη της Αγγλίας

17/9/1940: Μάχη της Αγγλίας. Η ναζιστική Γερμανία προσπαθεί να εισβάλει στην Αγγλία με αεροπορικές και ναυτικές δυνάμεις. Όμως, οι αεροπορικές επιδρομές αποτυγχάνουν συναντώντας σθεναρή βρετανική αντίσταση.

***

Η «Μάχη της Αγγλίας» συνίστατο σε μια μακρά σειρά ημερήσιων μαζικών επιδρομών βομβαρδισμού της νότιας Αγγλίας. Η Λουφτβάφε προσπαθούσε να διώξει τη RAF από τους ουρανούς, σαν προανάκρουσμα της επιχείρησης «Seelöwe» («Θαλάσσιος Λέων»), της εισβολής στη Βρετανία. Δεν τα κατάφερε. Δεν υπήρξε σαφής αρχή και τέλος της μάχης, αν και οι συμβατικές ημερομηνίες είναι 10 Ιουλίου και 31 Οκτωβρίου 1940. Στην αρχή, οι αεροπορικοί στόλοι του Ραϊχσμάρσαλ Γκέρινγκ, επιχειρώντας από τη Γαλλία, εστίασαν την προσπάθειά τους στο να πλήξουν τα αεροδρόμια της RAF. Αργότερα πρόσθεσαν αστικούς και συγκοινωνιακούς στόχους. Όμως, λόγω των αυξανόμενων απωλειών, έχασαν βαθμηδόν την αποφασιστικότητά τους. Η Διοίκηση Καταδιωκτικών της RAF θριάμβευσε χάρη στην υπεροχή των Hurricane και των Spitfire, χάρη στον έλεγχο του ραντάρ, χάρη στους ανώτερους ρυθμούς παραγωγής αεροπλάνων και χάρη στη διαθεσιμότητα ξένων πιλότων, κυρίως από την Κοινοπολιτεία. Ο άσος των καταδιωκτικών με τις περισσότερες τότε καταρρίψεις ήταν ένας Τσέχος που πετούσε με την πολωνική 303η Μοίρα (την επονομαζόμενη «Κοτσιούσκο»).

Το νυχτερινό «Blitz» άρχισε στις 7 Σεπτεμβρίου 1940 και τελείωσε τον Ιούνιο του 1941. Οι στόχοι ήταν οικονομικής φύσεως. Αποβάθρες, σιδηρόδρομοι, εργοστάσια και πλοία. Δε λήφθηκαν μέτρα για την προστασία των αμάχων. Δύο χιλιάδες Λονδρέζοι σκοτώθηκαν την πρώτη νύχτα κατά τη διάρκεια της επίθεσης στις αποβάθρες. Η Βρετανία «θα γονάτιζε», οικονομικά και ψυχολογικά. Στις 14 Νοεμβρίου 1940, το Κόβεντρι και ο καθεδρικός ναός του καταστράφηκαν. Κατά την τελευταία μαζική επιδρομή, στις 10 Μαΐου 1941, 5.000 σπίτια ισοπεδώθηκαν στο Ηστ Εντ του Λονδίνου. Ήταν μια αποτελεσματική μορφή εκκαθάρισης των φτωχογειτονιών, αλλά όχι διεξαγωγής πολέμου. Η Διοίκηση Βομβαρδιστικών της RAF επρόκειτο να διαπράξει το ίδιο σφάλμα σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα. Τα βομβαρδιστικά του Γκέρινγκ, πάντως, θα μεταφέρονταν σύντομα σε νέα ορμητήρια, στην Ανατολή.